Kate Fredhjem (87) koser seg med niste og sol, halvveis mellom Krækkja og Finse på Hardangervidda.

Stikk i strid med mange andre eldre, gleder hun seg til vinteren, til snøen og til å gå på ski. En fellestur på Hardangervidda med dagsetapper opp mot tre mil, er ikke noe problem for Kate.

– Kroppen føles kjempebra når jeg får brukt meg. Jeg går i mitt eget tempo, maser ikke, så jeg blir ikke sliten. Og så stopper jeg opp og tar pause når hjertet sier fra, forklarer oldemora mens hun lykkelig tusler av gårde med kunstig skulder og fem kompresjonsbrudd i den beinskjøre ryggen.

Forfallet akselererer

– Å røre seg er viktigere enn noensinne når du blir godt voksen. Trening er ferskvare, det må holdes ved like, sier Paul André Solberg, forsker ved Norges idrettshøgskole.

Han har spesialisert seg på eldre og aktivitet gjennom prosjektet Senior-løftet, der han følger 150 osloborgere i 70-årene. Målet er å finne ut av hva slags aktivitet som er best egnet for å ta vare på muskelstyrken og fysisk funksjon hos eldremennesker.

– Når du passerer 50, mister du opptil 15 prosent av muskelmassen i løpet av ti år med mindre du er bevisst på å holde deg i form, sier Solberg.Med alderen øker muskelsvinnet: Etter fylte 70 år anslår forskerne at muskeltapeter på tre prosent årlig.

Men det går an å gjøre noe med forfallet. Forskerne bak Senior-løftet tester hvilken effekt trening én time tre ganger i uka sammen med instruktør har på godt voksne. Resultatene er rett rundt hjørnet, men Solberg kan allerede røpe at de tydelig ser fremgang hos dem som er med på treningsopplegget. Og han er klar i talen når det gjelder langrenn:

– Å gå på ski er ypperlig trening for seniorer som ønsker å holde kroppen ved like. Det er en skånsom treningsform, bra både for styrke, kondisjon og sirkulasjon i kroppen.

Viktig med lav terskel

– Jeg er så heldig å ha flott skiterreng lett tilgjengelig der jeg bor. Mannen min kjører meg til og fra, sier Kate og ler så øynene nesten forsvinner i smilerynker. Yndlingsturen på Hedmarksvidda er på rundt tre mil, fra Budor via Målia til hjemmet i Furnes.

Hver uke går Kate tur sammen med andre DNT-seniorer i Hamar-traktene. 87-åringen danser ringdans et par ganger i uka, og hun steller hus og hage, og er til stede for seks barnebarn og fire oldebarn – og alle andre rundt seg.

– Så lenge beina holder, skal jeg holde på. Jeg tror all gåingen holder meg frisk. Det er utrolig hvor mye bedre den kunstige skuldra og den vonde ryggen blir når jeg rører meg, sier veteranen, som kjøpte sine første ski som 16-åring – det var ikke vanlig at jenter drev med skiåing da hun var jentunge i Troms. Men skigåingen tok ikke av før hun hadde passert 50.

– Jeg hadde ikke tid da jeg var yngre, jeg stelte barn eller jobbet. Nå har jeg heldigvis mye bedre tid, sier den pensjonerte skredderen. Det knallrøde og signalgule skiantrekket har hun sydd selv.

Oldemora synes det er lett å få venner og bli kjent med fremmede på fjellet – også dem på fire bein.

Støtte i staver

– Er du ikke redd for å falle og slå deg?

– Nei, men jeg er blitt mer forsiktig med årene, jeg støtter meg til stavene og føler meg mer stødig enn når jeg går på beina. Å gå med staver er den beste medisin jeg kan tenke meg. Hvis utforbakken er for bratt, bare tar jeg av meg skiene og labber ned, sier Kate.

Ikke alle tenker som henne, mange pensjonerer seg fra skigåing, ifølge Paul André Solberg.

– Dessverre er mange eldre bekymret for å falle. De stoler ikke på balansen og frykter for skjøre skjelett. Løsningen er enkel:

– Velg en løype du er fortrolig med.

Ta den tida du trenger og juster farten selv, råder idrettsforskeren. Han mener at eldre som er redd for å falle, har mye å hente på å trene styrke og balanse utenfor løypa. Å finne en skiløype i nærmiljøet senker dessuten terskelen for aktivitet betraktelig. Og han minner om hvor viktig det er å drikke nok så ikke kroppen tørker inn.

Mot til å prøve

– Det er viktig å prøve seg fram rolig og forsiktig, men det kan være bra medisin å strekke seg etter noe du nesten ikke tør, også i godt voksen alder, sier Solberg.

Kate Fredhjem er helt enig, og gir følgende råd til skiglade seniorer som med tungt hjerte har lagt bort skiene:

– Du må ha mot til å begynne, ikke tro at du ikke greier å gå på ski hvis du ikke har prøvd på lenge. Jeg har hatt bare glede av skiene, også utenom sporet. Jeg er så glad for alle vennene jeg har fått gjennom seniorturene

– jeg kaller Turistforeningen «Forbrødringens forening», jeg, sier skinestoren og ler.